Combien de constellations il existe ?
Une constellation (du latin 'stella = étoile') se caractérise par un dessin géométrique formé par un groupe d'étoiles auquel on a donné un nom. La plus célèbre étant la Grande Ourse que l'on nomme parfois la Casserole ou le Chariot !
Au 2e siècle après J.C. le Grec Claude Ptolémée parlait de 48 constellations. Aujourd'hui on en compte 88. En réalité cette augmentation vient du fait que les nouvelles constellations découvertes se situent dans l'hémisphère Sud où les Grecs n'étaient pas allés. Elles ont parfois des noms surprenants comme la Machine Pneumatique !
Il faut parfois beaucoup d'imagination pour repérer l'Aigle, la Balance, les Chiens de Chasse, le Corbeau ou le Dragon...
Il y a 5000 ans, des Babyloniens ont découpé le ciel en 12 secteurs égaux associés chacun à une divinité, ils en ont inventé une façon de prédire l'avenir selon la position des astres au moment de la naissance d'un enfant : c'est l'horoscope. Mais celui-ci n'a rien à voir avec l'astronomie, si ce n'est le nom des constellations : Bélier, Poissons, Verseau etc.